人體可以通過鼻毛擋住灰塵， 通過吐痰將吸進口腔的灰塵吐出， 人的這種自我防禦功能可將顆粒較大的灰塵排出體外， 進入體內的只是極少量的微粒灰塵， 這種量不會對人體尤其是肺造成危害。
由於煤礦工人常年在含有煤塵、岩塵的環境中作業， 吸入粉塵的量大， 久而久之， 微粒粉塵在肺部沉積， 造成肺的纖維化。
健康的肺呈暗紅色， 邊緣乾淨；
一期：矽肺裡面有少量黑色的沉積物， 像黑線一樣細細的， 分佈在肺的不同部位。
二期：矽肺黑線變成了黑塊， 黑的部分明顯增多，
三期：矽肺看上去令人觸目驚心， 整個肺變成了煤炭一樣的黑色， 有的肺中間出現空洞， 有的肺邊緣出現淺色的厚膜， 還有的在黑肺中夾有淺色圓形物體， 這表明已經出現了肺癌。
煤工塵肺又分矽肺、煤矽肺、煤肺三種。 矽肺多發生在掘進工身上， 幹掘進又幹採煤的易得煤矽肺， 煤肺則多發生在採煤人群中。 矽肺通過X光片可以檢查出來。
溫馨小貼士：矽肺病人一旦確診， 立即脫離接觸， 並作勞動能力鑒定， 即根據患者全身狀況， X線診斷分期及結合肺功能代償功能確定， 安排適當工作或休息。 此外， 應教育患者善於自我保健， 戒煙、戒酒， 增加營養， 並進行適當的體育鍛煉、改善體質、延長壽命。
