木糖醇是一種天然的“無糖”型碳水化合物， 由白樺樹皮、玉米芯、甘蔗渣等天然原料生產， 是一種天然健康的具有營養價值的甜味劑。
木糖醇廣泛存在於許多水果和蔬菜中， 也是人體糖類代謝的正常中間體。 一個健康的人， 即使不吃任何含有木糖醇的食物， 血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇。
木糖醇白色晶體， 外表和甜度都與蔗糖相似， 是多元醇中最甜的甜味劑， 味涼、甜度相當於蔗糖， 熱量相當於葡萄糖。 是未來的甜味劑， 是蔗糖和葡萄糖替代品。
從食品級來說， 木糖醇有廣義和狹義之分。 廣義為碳水化合物，
木糖醇從60年代開始作為甜味劑應用於各類食品中。
在一些國家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑。 木糖醇可做糖尿病人的甜味劑、營養補充劑和輔助治療劑。
木糖醇是人體糖類代謝的中間體， 在體內缺少胰島素影響糖代謝情況下， 無須胰島素促進， 木糖醇也能透過細胞膜， 被組織吸收利用， 促進肝糖元合成， 供細胞以營養和能量， 且不會引起血糖值升高， 消除糖尿病人服用後的三多症狀(多食、多飲、多尿)， 是最適合糖尿病患者食用的營養性的食糖代替品。
