慢性腎功能衰竭簡稱慢性腎衰， 它是對腎功能的評定， 也有廣義與狹義兩方面概念。 廣義的概念， 慢性腎功能衰竭是各種慢性腎臟疾患腎功能惡化的結果， 引起腎臟排泄分泌及調節機能的減退、水與電解質的紊亂和在普通的飲食下出現氮質血症。 也就是說整個腎功能不全失代償階段均可統稱為慢性腎功能衰竭， 這從各種腎臟病學的著作中就能看出這一點。
腎衰竭的早期， 除了血肌酐升高外往往無臨床症狀， 而僅表現為基礎疾病的症狀， 到了病情發展到殘餘腎單位不能調節適應機體最低要求時，
在腎衰竭的最初階段， 通常沒有任何症狀來警告病人的腎臟不能正常工作了。 這也是為什麼經常進行尿液和血液檢查非常重要的原因。 有時即便病人自我感覺良好， 但健康檢查的結果也會顯示出患腎臟病的一些跡象。 然而， 當腎臟功能已經接近完全喪失時， 病人的身體變化和患病症狀就會很明顯。
幾大因素成為導致慢性腎功能衰竭發生的潛在危險因素。 主要表現為以下三大方面：
1、人體內的血液動力學變化：血液灌流量不足， 比如在出現休克、鬱血性心衰竭、心臟疾病、血栓症（dic）， 中暑， 血管過度收縮、舒張疾病的時候，
2、毒性物質的傷害：日常生活中很多藥物對於腎臟都有相當大的傷害， 如某些抗生素、化療藥物、非固醇類的止痛劑、x光顯影劑， 酒精、重金屬中毒（鉛、水銀、砷、鉈）、或是昆蟲、蛇的毒液等， 對腎臟均可產生程度不等的毒性反應， 導致腎功能減退， 從而引發腎衰竭。
3、身體本身的疾病：勾端螺旋體感染、自體免疫性腎炎、肝臟衰竭、細菌性心內膜炎、腎盂腎炎、及淋巴肉瘤等， 當人體本身存在這些疾病時， 往往容易引發腎臟損傷， 從而也成為導致腎衰竭發生的主要病因。
