一般而言， 導致腎臟罷工的主要原因有三種：有毒物質， 對藥物的免疫反應， 以及諸如急性腎小球腎炎等感染或疾病， 均能夠嚴重損害腎臟到足以使它發生衰竭的地步;嚴重灼燒傷時的血壓突然降低、嚴重出血(例如受到壓榨性外傷)、或是心臟病大發作， 都會導致供血失常， 因而損害了腎臟;最後的一個原因是泌尿道某處發生阻塞， 使尿流突然並完全受阻。
此病造成的功能障礙， 會使你的腎臟無法產生尿液， 因而造成廢物產品在血液中累積。 你體內的水分也無法再有效排出， 於是產生積水現象。
急性腎衰竭輕度發作的情形很常見， 但是較嚴重的急性腎衰竭(例如由腎小球腎炎引發的急性腎衰竭)則極為少見。
有哪些症狀? 最明顯的症狀， 就是你的排尿量比平常少， 每天排尿可能還不到半公升。 在很短的時間內， 你會喪失食欲， 噁心感愈來愈嚴重， 並且開始嘔吐。 如果未能及時加以治療， 嗜睡、精神錯亂、痙攣及昏迷等症狀就會發生。 在大多數情形下， 造成急性腎衰竭的症狀， 在最初時會較腎衰竭本身軀症狀更為明顯。
有哪些危險? 急性腎衰竭是一種具有潛在危險性的疾病， 其危害要看造成腎衰竭的潛在病因嚴重程度而定。
應該如何處理? 如果你有急性腎衰竭， 你就急需住院接受治療， 最好是住進有腎病特殊治療單位的醫院。 如果引起急性腎衰竭的原因不明， 你可能必須接受包括血液及尿液採樣檢查、靜脈腎孟照像檢查以及腎臟活組織採樣檢查等一系列診斷檢查。
如何治療? 如果急性腎衰竭是嚴重出血或心臟病發作所造成， 通常都需要接受緊急治療。 治療的形式規情況而定。 如果診斷檢查顯示造成急性腎衰竭的原因是阻塞， 你可能需要接受腹部手術將阻塞排除。
如果肇病的原因是腎臟本身的疾病， 即使引起腎衰竭的基本原因獲得成功的治療， 但腎臟仍繼續受到嚴重的損害(此情形經常發生)，
例如， 以從靜脈點滴血液或血漿， 或者再加上使尿量增多的利尿劑， 以及其他使你的腎臟恢復正常功能的藥物。 在某些情形下(例如發生急性腎小球腎炎)， 使用特殊有效的藥物來治療。
在另一些情況下， 醫生就可能會用人工腎臟機器來取代你腎臟的功能， 直到你的腎臟恢復正常功能為止。 這種治療法名叫透析法。 透析療法無痛苦， 但是如果你有急性腎衰竭疾病， 你可能必需在腎臟功能恢復正常之前住院數周。
在你接受治療期間， 你可能需要一種高熱卡低蛋白質的特別飲食， 而每天所飲用的液體， 不得超過半公升)。 這種飲食可使你的腎臟(或人工腎臟)的工作量減到最少。
