三焦辨證認為上焦病(主要是肺病)不治即傳中焦胃與脾, 肺病逆傳則見心包病變, 中焦病不治則傳下焦肝與腎。 病始于上焦, 終結于下焦。 因而可以用三焦來歸納, 代表溫病發展過程中的證候類型, 藉以說明疾病的演變經過和傳變規律。
上焦主要包括肺與心包的病變。 溫病初起首先侵犯手太陰肺經, 引起邪襲肺衛、肺氣失宣證, 症見發熱微惡風寒, 頭痛, 咳嗽, 無汗或少汗, 口微渴, 舌質邊尖紅赤, 舌苔薄白, 脈象浮數。 甚則表現為溫邪壅肺、肺氣鬱閉證, 症見發熱, 咳喘, 汗出, 苔黃, 脈滑數。 若是肺經病變下傳中焦為順,
中焦主要包括脾胃的病變。 常見的證候類型有胃熱熾盛, 津液不足證, 症見壯熱、汗出、口渴飲冷、煩躁不安、舌苔黃燥、脈洪大或洪數等;腸道熱結、府氣不通證, 症見發熱或傍晚發生潮熱, 大便秘結數日不下, 腹部脹滿疼痛拒按, 舌苔黃燥或焦黃起刺, 脈精數, 或沉實, 或沉遲有力, 脾胃濕熱, 氣機不暢證, 症見惡寒, 身熱逐漸增高, 頭痛、頭暈, 頭沉如有布裹, 胸部憋悶, 嘔惡不食, 脘腹痞滿, 便溏不爽, 小便黃褐, 面色垢暗, 口中苦粘, 嗜睡, 神志呆板, 舌苔白厚而膩, 或白黃相兼, 脈遲緩或濡緩。
下焦主要包括肝腎的病變。