應用藥物治療疾病, 有單味藥和複方兩種。 單味藥物有力專、服用簡便、容易掌握等優點, 多用於病情單純的病症。 由於疾病複雜多變, 往往數病相兼, 或表裡同病, 或實虛瓦見, 或寒熱錯雜。 因此, 單味藥就不能適應其複雜的病情, 必須根據病情和藥物的性能及治療要求, 有選擇地將兩種或兩種以上的藥物配伍張一起應用, 其間會出現某些相互應作用, 這就是藥物的配伍關係。 如有的藥物經配伍後產生協調作用而增進療效;有的藥物可互相對抗而減輕療效, 或消除原有的毒性與副作用, 或因為相互作用而發生不利於人體的毒害作用等。
對於藥物配伍所產生的這些情況, 古代醫家把它總結歸納為七個方面, 叫做藥物的“七情”:即單行、相須、相使、相畏、相惡、相殺、相反。 具體內容是:1、單行是單用一味藥物來治療疾病, 獨自發作用。 如仙鶴草芽能驅殺絛蟲;獨參湯單用一味人參, 大補元氣, 治療虛脫等。 單行就沒有配伍關係。 2、相須就是功用相類似的藥物, 配合應用, 可以起到協同作用, 加強原有的功效。 如石膏、知母, 均能清熱瀉火, 若二藥配伍應用則清熱瀉火功能更強;大黃、芒硝均能瀉熱通便, 若配伍應用, 則通裡攻下作用增強;南子與檳榔配伍, 能增強驅絛蟲的作用。 3、相使兩種藥性不同的藥物, 其中一藥為主, 配合它藥來提高主藥的功效。
以上藥物七情, 其中相畏、相惡、相殺、相反是不同程度的對抗和抑制作用。 “相反”的藥物, 原則上是不能同用的, 但有時也可斟酌配台, 如《金匱要略》中的甘迸半夏湯, 甘草與甘遂同用, 以治療痰飲實證, 其目的是利用這兩昧藥的對抗作用而激發留飲, 迅速取效。 但沒有確實把握的不可盲目嘗試。 《神農本草經》上曾經指出, 臨床治病, 用相須, 相使的藥是好方法, 最好不用相惡、相反的藥。 如果為了抑制有毒的藥物, 可以用相畏、相殺者, 否則不要合用。