鼻咽癌發病年齡多為40～60歲， 由於發病部位比較隱蔽， 又與眼、耳、鼻、咽喉、顱底骨和腦神經等重要器官相鄰， 且易於在黏膜下向鄰近器官直接浸潤或淋巴結轉移等特點， 所以症狀多變或不明顯， 許多病人常先到內科、神經科、眼科求醫， 幾經周折才到耳鼻喉科就診。 由於早期症狀比較複雜， 容易誤診或漏診， 應引起人們警惕!
出血是鼻咽癌早期的常見表現， 表現為鼻涕中帶血或吸鼻後痰中帶血， 常發生在早晨起床後， 從口中回吸出帶血的鼻涕， 帶血量不多， 常被病人疏忽， 或被當作咯血到內科就診。 由於鼻咽腔內腫瘤血管比較脆，
鼻塞是鼻咽癌的另一個早期表現， 多為單側性， 鼻塞與體位多無關， 呈持續性和進行性加重， 因此用滴鼻淨等鼻黏膜血管收縮劑無效。 當瘤體增大時， 兩側都鼻塞， 瘤體堵塞咽鼓管口可引起該側耳鳴、耳悶塞感及聽力下降；另外， 還可出現頸部淋巴結腫大， 腫大的淋巴結無疼痛， 質較硬， 活動度差， 逐漸迅速增大並且固定。
另外， 鄰近器官的症狀：腫瘤早期破壞顱底， 累及三叉神經， 表現頭頂部、枕部、顳部疼痛， 另外還可出現面部麻木、複視及視物模糊等症狀。 如果發現有以上“蛛絲馬跡”應及時檢查。 目前在臨床上應用的纖維鼻咽內視鏡， 使得耳鼻喉科醫師對於早期鼻咽癌的診斷有了更高的準確率。
