由於鼻咽癌的部位隱蔽， 早期癌往往沒有症狀。 少數病人有涕中帶血或經鼻吮吸， 經口可吐出涕液中帶血絲， 或有一側耳鳴症狀。 這些症狀易被病人忽視。 即使去看醫生， 也常常被非專科醫師疑是上感、或炎症對症處理了事。 很少作鼻咽部的必要檢查。 鼻咽癌常見的臨床表現如下：
㈠眼、耳、鼻症狀：由於鼻咽部腫瘤增大， 瘤體表面破潰、壞死引起出血， 病人可出現反復喀血、鼻衄， 偶爾也有大量出血。 腫瘤阻塞後鼻孔時則有鼻塞現象。 若鼻咽部腫瘤擠壓耳咽管口時， 則有耳鳴、聽力減退、耳痛或鼓膜內陷等症。
㈡頭痛：常以偏頭痛為主， 以顳頂部頭痛為多見。 也會有枕項部疼痛。 頭痛的起因與鼻咽附近的血管、神經、或骨受腫瘤影響所致。 對固定的、持續的、嚴重的頭痛要特別注意， 有可能是由於顱底骨破壞所引起。
㈢顱神經受損：人有12對顱神經， 其中， 最易受到影響的是外展神經， 病人會產生複視症狀。 其次是三叉神經、動眼神經和滑車神經受累， 主要表現為病側眼球固定、上眼瞼下垂、瞳孔擴大、面部及舌體感覺麻木、張口活動時下頜骨偏斜。 此外， 舌下神經、迷走神經及副神經也常因咽旁間隙受侵犯或頸部轉移淋巴結壓迫引起功能障礙， 表現為病側舌肌萎縮、伸舌時舌尖偏向病側、音啞、吞咽困難、病側聳肩無力等症。
㈣頸淋巴結腫大：鼻咽癌的頸淋巴結轉移率較高， 且較早出現。 常見的頸淋巴結轉移部位是上頸部耳垂水準的肌肉深部。 初起淋巴結稍大， 能稍活動， 無痛， 以後淋巴結體積增大， 數目增多， 且漸融合而固定。 頸淋巴結由上而下發展， 直至鎖骨上區。 約半數鼻咽癌病人因頸部腫塊而去醫院診治。
總的來說， 鼻咽癌有七大症狀與三大體征。 七大症狀是鼻衄、鼻塞、耳鳴、耳聾、頭痛、面麻、複視等；三大體征是鼻咽部有新生物、頸部淋巴結腫大、顱神經出現一支或多支的麻痹。
