腦萎縮是指由於各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類神經精神性疾病。 萎縮在臨床最主要的症狀是癡呆， 尤其是老年人易引起老年癡呆症， 患者可發生3方面的明顯改變。
1.性格行為的改變
腦萎縮早期患者可出現明顯性格改變， 抑鬱寡歡， 不喜與人交往， 或表現為沒有理想、欲望、對子女親人缺乏感情；生活習慣刻板怪異， 性格急躁， 言語增多， 或囉嗦重複；或多疑自私， 對自己的健康和安全特別關注， 常因一些微小的不適而糾纏不清。 羞恥感、責任感、光榮感和道德感等均有不同程度的減退。
2.智力、記憶力衰退
隨著病情發展， 患者的智力及記憶力出現明顯減退， 表現為理解、判斷、計算能力等智力活動全面下降， 不能適應社會生活， 難以勝任工作及家務；甚至忘記自己的姓名、年齡、家庭住址、子女等；發病後期， 患者終日臥床， 生活不能自理， 不別親疏， 大小便失禁， 發言含糊， 口齒不清， 雜言無章， 終至完全癡呆。
3.全身症狀
病變早期患者伴發症狀有頭暈頭痛， 失眠多夢， 腰膝酸軟， 手足發麻， 耳鳴耳聾；漸至反應遲鈍， 動作遲緩， 喃喃自語， 答非所問。 在軀體方面常表現為老態龍鍾， 發白齒落， 皮膚乾燥， 色素增生， 甚或可見偏癱、癲癇， 或共濟失調， 震顫等。
