關於焦慮症的發病原因， 不同學派有不同說法， 有的學者強調杏仁核和下丘腦等情緒中樞和焦慮症的聯繫， 邊緣系統和新皮質中苯二氮蘧受體的發現， 提出焦慮症的“中樞說”；也有人根據β-腎上腺素能阻斷劑能有效地改善軀體的症狀、緩解焦慮， 支持焦慮症的“周圍說”。 心理分析學派認為焦慮症是由於進度的內心衝突對自我威脅的結果。 基於“學習理論”的學者認為焦慮是一種習慣性行為， 由於致焦慮刺激和中性刺激間的條件性聯繫使條件刺激泛化， 形成廣泛的焦慮。
就目前所知焦慮症的主要病因有：
一、遺傳因素：在焦慮症的發生中起重要作用， 其血緣親屬中同病率為15%， 遠高於正常居民；雙卵雙生子的同病率為2.5%， 而單卵雙生子為50%。 有人認為焦慮症是環境因素通過易感素質共同作用的結果， 易感素質是由遺傳決定的。
二、病前性格特徵：自卑、自信心不足， 膽小怕事， 謹小慎微， 對輕微挫折或身體不適容易緊張， 焦慮或情緒波動。
三、精神因素：輕微的挫折和不滿等精神因素可為誘發因素。
四、生物學因素：焦慮反應的生理學基礎是交感和副交感神經系統活動的普遍亢進， 常有腎上腺素和去甲腎上腺素的過度釋放。 軀體變化的表現形式決定于患者的交感， 副交感神經功能平衡的特徵。
引發焦慮症的其他誘因：
1.軀體疾病雖然不是引起焦慮症的唯一原因， 但是， 在某些情況下， 病人的焦慮症狀可以由軀體因素而引發， 比如， 甲狀腺亢進症、腎上腺腫瘤等。
2.認知過程， 即人的思維， 在焦慮症狀的形成中起著極其重要的作用。
研究發現， 抑鬱症病人比一般人更傾向於把模棱兩可的、甚至是良性的事件解釋成危機的先兆， 更傾向於認為壞事情會落到他們頭上， 更傾向於認為失敗在等待著他們， 更傾向於低估自己對消極事件的控制能力。 在有應激事件發生的情況下， 更有可能出現焦慮症。
