有一位名叫羅森塔爾(robertrosenthal)的人, 在1966年提出了這樣一個問題:研究變態心理學的人, 可能為研究者自身存在的一些問題, 把研究結果“污染”了。 他設計了一些實驗, 試圖證明實驗者的偏見會影響研究結果。 其中有一項實驗是這樣按排的:他讓大學生用兩組大白鼠做實驗, 主持實驗的人告訴大學生們說, 這兩種大白鼠品種不一樣, 一組是十分聰明的, 另一組特別笨。 事實上這兩組大白鼠沒有什麽差別, 而大學生們都相信, 實驗結果肯定是不一樣的。 學生們讓這兩組大白鼠學習走迷宮, 看看哪一組學得快。
羅森塔爾對這種果怎樣解釋呢?他推測說, 這有能是由於實驗者對“聰明”的動物和藹友好, 對待“笨”的動物粗暴而造成的。
在另一項引人注目的研究中, 羅森塔爾及其同事, 要求教師們對他們所教的小學生進行智力測驗。 他們告訴教師們說, 班上有些學生屬於大器晚成(lateblooming)者, 並把這些學生的名字念給老師聽。 羅森塔爾認為, 這些學生的學習成績可望得到改善。 自從羅森塔爾宣佈大器晚成者的名單之後, 羅森塔爾就再也沒有和這些學生接觸過, 老師們也再沒有提起過這件事。 事實上所有大器晚成者的名單, 是從一個班級的學生中隨機挑選出來的, 他們與班上其他學生沒有顯著不同。
上述情況為什麼會發生呢?用心理學的術語來說就是因為人們的頭腦中事先就存在著一種定勢, 定勢又作何解釋呢?這需要從頭說起。 定勢也可以說是一種心向, 是指在對某一刺激發生反應以前, 就已經存在的某種意向。 比如你聽別人說過, 張某近來對你很不滿意, 那麼你在遇到他時, 即使他沒有說一句對你不滿的話, 你也會體驗到一種不自然的感覺。