在婚戀關係中, 除了經歷配偶或孩子的死亡外, 可能對人最大的傷害就是配偶出軌。 因為大部分伴侶在進入婚姻生活時都會抱有伴侶會對自己忠誠的基本信念, 婚戀關係中的出軌會造成“受害方”對婚姻關係的基本信念產生令人痛苦的質疑並且對出軌伴侶的信任也幾乎被摧毀。
夫妻治療在處理婚外戀的方式上, 首先必須承認婚戀中的出軌會給伴侶造成創傷的影響。 治療師必須幫助夫妻雙方理解由不忠行為所造成的創傷, 可能發展出的症狀、行為模式和對婚姻的影響。 治療師需要進行有關出軌的心理健康教育,
婚外戀的心理治療分為三個階段
在治療的第一階段, 目標是重建信任, 在第二個階段, 識別導致不忠行為發生的潛在婚姻衝突。 這兩個階段的治療通常需要5至10次心理治療。
治療的最後階段是致力於建立溝通技巧, 增加伴侶的共情能力和相互支持。 這個過程的心理治療的最終結果是, 夫妻雙方可能通過心理治療發展出更健康的婚姻關係或者更有建設性的方式結束婚姻關係。
在治療的第一階段, 通常會發現, 被出軌一方會堅信自己在婚戀關係中是“受害者”, 伴侶出軌行為帶給自己深深的傷害。
在這一階段治療師需要提醒並指出, 出軌方在這一過程中會經常試圖回避伴侶的傷害和憤怒, 避免遭受指責;同時, 治療師需要支援並鼓勵出軌方對自己的不忠和背叛行為向伴侶表達真誠的悔恨與反思。
當被出軌的一方開始相信對方為自己的不忠行為表現出真正的懊悔,
特別強調的是彼此雙方表達出內心真實情感的重要性, 因為無法在婚姻關係裡誠實地、開誠佈公的談論內心的痛苦和真實的情緒會增加婚姻出軌的可能性。 伴侶情感交流的困難可能追溯到個體原生家庭的問題,
在治療的最後階段, 有一些夫婦會認為, 針對婚姻關係衝突的心理治療是沒有必要的, 在這些情況下, 治療師可以幫助他們協商一個更“健康的分居或離婚”。 然而, 對於許多其他在婚姻危機中倖存下來的夫婦來說, 這為他們提供了建立一個比他們之前更好婚姻的機會;對於這些夫婦, 治療的最後階段, 可以幫助他們提高他們的溝通技巧、表達共情和互相的關愛, 並培養在婚姻過程中出現問題時相互支持的習慣。