據《洛杉磯時報》23日報導, 研究人員20日表示, 懷孕期間吃太多的牛肉的婦女, 她們兒子的精子數量比正常人低25%, 出現不育問題的風險是常人的3倍。
美國羅徹斯特大學醫學中心的莎娜斯萬博士在《人類生殖》雜誌上指出, 美國和加拿大牛飼料中添加的6種促生長激素分別是:天然類固醇雌二酮、睾丸激素和黃體荷爾蒙;人造荷爾蒙折侖諾、乙酸去甲雄三烯醇酮和醋酸美倫孕酮。 屠宰時這些荷爾蒙並不能全部通過新陳代謝發生變化。 1954年-1979年間, 該國飼料中還添加乙烯雌酚,
食品藥品監管局對牛肉中殘餘的荷爾蒙的量進行了限制。 馮薩爾表示, 如果斯萬的發現得到證實, 這些限制可能需要重新審視。 1988年歐洲禁止了向牛肉中添加這些荷爾蒙, 為此美國很不服氣, 認為歐洲是想借此機會試圖禁止進口含這些荷爾蒙的美國牛肉。 眾多對齧齒動物的研究顯示, 即使子宮中有來自食物的微量雌激素, 也會影響下一代的精子數, 但是以前並沒有關於人類這方面問題的研究。
斯萬和她的同事對洛杉磯等美國城市的387位孕婦進行了研究。 每位元丈夫都提供了他們的精子樣本, 他們的母親還填寫了一份調查問卷,
研究人員發現, 這種情況與母親有無吸煙史、是否是在職女性或者她們生育幾個孩子無關。 也沒有充分資料能證明其他肉類也與這種情況有聯繫。