從七十年代以來, 肝癌研究的不少進展, 都是從甲胎蛋白的臨床應用開始的。 但是迄今肝癌的診斷仍未完全解決, 仍有待繼續探索。
這是因為一方面, 甲胎蛋白陽性的肝癌患者, 仍有與肝病、肝轉移、胚胎性癌等鑒別的必要。 另一方面, 甲胎蛋白陰性的肝癌, 臨床仍占20~30%。 此外, 早期肝癌的定位診斷, 仍相當困難。
目前, 對甲胎蛋白的研究正在深化中。 其中, 對甲胎蛋白變異體的探討, 對臨床鑒別診斷有較大價值。
多年來, 不少學者在探索甲胎蛋白以外的肝癌標誌物, 這是當前臨床的迫切要求, 這方面的文獻也日益增多。
近年人們注視著B型超聲波, CT和核磁共振的進展。 雖然還不能說, B型超聲波和CT的應用已解決了定位診斷問題, 但比過去僅有同位素肝掃描或肝動脈造影, 已是向前邁進了一步。 特別是幾種定位診斷方法, 各有其優缺點和價值, 適當的綜合應用, 對肝癌定位的幫助是較大的。