老年癡呆症患者的腦部會發展具有代表性的由β澱粉樣蛋白組成的“斑塊”。 現在， 研究人員確定了該蛋白前體的功能， 從而揭示了導致老年癡呆症發生的原因， 指明了新的治療方法。
β澱粉樣蛋白斑塊是晚期老年癡呆症的特徵， 被認為導致了老年癡呆症症狀的發生， 包括記憶力喪失， 智力退化以及癡呆。
β澱粉樣蛋白形成的斑塊是由酶作用於另一個名為澱粉樣前體蛋白（APP）形成的。 APP也會出現在非老年癡呆症患者中， 但到目前為止， 它在健康人群中的功能仍困擾著研究人員。
在12月6日出版的《自然》上，
而且研究人員暗示， 當β澱粉樣蛋白在老年癡呆症患者腦部堆積時， 會干擾細胞中物質的正常運輸， 從而導致細胞死亡。
為了研究APP的規律， 他們研究了先天不能產生APP小鼠的腦細胞， 同時與正常小鼠的腦細胞進行了比較。
他們發現， APP實際上作為一種“受體”埋在細胞膜中， 通過與不同蛋白作用， 協助物質的細胞間運輸。
研究人員還確定了腦細胞中的一個特殊間隔， 在其中APP被分解為β澱粉樣蛋白。
Goldstein對路透社說， “如果我們的工作是正確的， 那麼將產生疾病的新治療方法。 ”
但他指出， 他的研究只是針對可能與老年癡呆症有關分子的正常功能。 “雖然我們不知道APP的正常功能是否與老年癡呆症的發生有關，
