由於前列腺癌長在膀胱“出口”處, 尿道正好從前列腺中間穿過, 所以一旦發生前列腺癌, 前列腺顯著增大, 壓迫尿道, 便會出現一系列排尿困難症狀, 如尿流緩慢、排尿無力、排尿不暢、血尿等, 這些症狀與前列腺增生相似, 若不重視, 極易誤診。 因此, 中老年男性出現排尿困難, 如果按照前列腺炎及前列腺增生治療無效, 症狀仍逐漸加重, 應高度懷疑前列腺癌的可能。
由於前列腺位置相對表淺, 癌腫又多發生在後葉, 癌變部位多質地堅硬, 因而大多數通過肛指檢查就可發現早期病例。 統計資料證實, 很多的前列腺癌可通過肛指檢查觸及。
對於肛指檢查或其他方法懷疑前列腺癌的病人, 穿刺活檢是確診癌腫的最重要方法, 經直腸穿刺活檢操作簡單, 無需特別設備, 診斷可靠, 可重複進行, 陽性率高, 無嚴重併發症。 對穿刺活檢陰性, 而肛指檢查或經直腸B超、CT等檢查後, 仍懷疑癌腫存在時, 可做血清前列腺特異性抗原檢查, 此檢查對前列腺癌不僅有較高的敏感性且有較高的特異性。