紫苑原名紫菀。 味苦辛， 性微溫。 紫苑有化痰降氣、清肺泄熱、通調水道的作用， 是常用的治咳藥。 例如：紫苑湯（紫苑、知母、貝母、阿膠、黨參（或人參）、茯苓、甘草、桔梗、五味子、蓮肉）適用于勞熱咳嗽、肺癰（後期）、肺痿、吐血等症；紫苑丸（紫苑、五味子）適用於咳嗽痰中帶血；止嗽散（紫苑、白前、荊芥、桔梗、百部、陳皮、甘草）適用於傷風咳嗽， 紫苑散（紫苑、款冬花、百部， 共為細末， 每次三錢， 用烏梅一個、生薑三片， 煎湯送服）適用於久咳不愈。 據近代研究報導， 紫苑對實驗動物有祛痰作用。 並有一定的抑菌作用；對流感病毒有抑制作用。
紫苑還有下氣、利小便的作用。 本品苦能降氣達下， 辛可益肺， 能使氣化下達於膀胱而利小便。 因肺經有邪， 肺氣壅滯， 氣不能下達於膀胱而小便不利、尿少短赤者， 可配合茯苓、通草等同用。 紫苑用蜜炙後， 可增強其潤肺止咳的作用。 肺癆咳嗽、痰中帶血者， 或肺燥、咽癢、乾咳者， 均須用蜜炙紫苑。 款冬花偏于溫肺， 多用於寒性痰飲所致的咳嗽。 紫苑偏於開散肺氣鬱滯， 多用於風熱鬱肺的咳嗽。 紫苑辛而不燥， 潤而不寒， 補而不滯， 故無論內傷、外感所致的咳嗽， 常隨證加減選用。 用量一般一至三錢。
