胡椒的主要成分是胡椒堿， 也含有一定量的芳香油、粗蛋白、粗脂肪及可溶性氮， 能祛腥， 解油膩， 助消化。 胡椒有防腐抑菌的作用， 可解魚蝦肉毒。 黑白胡椒在臨床使用時有所區別， 黑胡椒的辣味比白胡椒強烈， 香中帶辣， 祛腥提味， 更多的用於烹製內臟、海鮮類菜肴；白胡椒的藥用價值較大， 可散寒， 健胃， 增進食欲， 助消化， 促發汗。 雖然黑白胡椒有所區別， 但目前多互相兼用。
胡椒味辛， 性熱。 有毒。 入胃、脾、大腸經。 功能溫中散寒， 止痛止瀉， 理氣開胃， 殺蟲解毒。 主治胃寒嘔吐， 腹痛泄瀉， 食欲不振， 癲癇痰多及中魚蟹毒等病症。
但胡椒性熱， 故陰虛有火、咳嗽咯血、消化道潰瘍合併出血、痔瘡腫痛出血、咽喉腫痛、目赤腫痛、牙齦腫痛者忌服。 綠豆能制胡椒之毒。 現代藥理研究發現， 胡椒具有抗驚厥、殺蟲、利膽、升壓等作用， 可用於驚厥、蛔蟲病、膽囊炎、低血壓的輔助治療。
正是因為胡椒辛熱， 可入胃、脾、大腸經， 功能溫中散寒， 止痛止瀉， 故對受寒引起的腹瀉， 嚼胡椒或胡椒研粉沖服均是可行且有效的。 對寶寶因受寒引起的腹瀉， 可取少量胡椒粉， 溫開水送服， 或將胡椒粉撒於大米飯中， 捏成餅狀貼肚臍上， 或以胡椒粉敷於肚臍眼， 用傷濕止痛膏封嚴。 對成人受寒引起的腹瀉，
值得注意的是， 胡椒不管是內服還是外用， 有本品過敏史者禁用。 若一旦發現在使用胡椒的過程中出現皮疹發癢， 或腹痛腹瀉嘔吐加重， 甚至呼吸困難時， 要考慮到胡椒過敏的可能， 這時必須停用胡椒， 並採取抗過敏治療。
