在日本, 小柴胡湯是治療慢性丙肝最常見的中草藥之一。 柴胡為傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的乾燥根。 按性狀不同, 分為“北柴胡”及“南柴胡”。 小柴胡湯是一種方劑, 屬中藥類, 源自《傷寒雜病論》, 主要功效是和解少陽, 和胃降逆, 扶正祛邪。 小柴胡湯的組成為:柴胡、黃芩、人參、甘草、生薑、大棗、半夏。 慢性丙肝患者服用小柴胡湯, 好處很多。
解熱
小柴胡湯中的柴胡皂苷、丁香酚、已酸、r-十一酸內酯和對甲氧基苯二酮等成分有明顯的解熱作用, 對各種病原體引起的發熱均有一定效果。
抗炎
實驗研究顯示, 小柴胡湯中的柴胡甙成分可顯著降低大鼠足踝的右旋糖酐、5-羥色胺性水腫。
鎮痛
小柴胡湯中的皂苷成分有良好的鎮痛作用和較強的止咳作用, 但無抗驚厥作用, 也不降低橫紋肌的張力。 有人認為, 柴胡中的皂苷可列入中樞抑制劑一類。