除非你是電影《異形》中的人物， 器官發育的一般性原則是， 你所有的器官都是在子宮中形成的， 而這就是你一生賴以生存的全副武裝。 器官或器官樣的物質很少會一時性起， 在你出生之後再長出來（除非你把脂肪、腫瘤， 或者再生的肝臟也算在內）。 但是， 確實有一個例外：胎盤。 你可以把胎盤看作是一種器官， 一個胎兒移植給你並在你的體內自然形成的器官。
這個魔術的原理是這樣的：在受精後， 受精卵（此時被稱之為胚泡）蜿蜒而下， 到達輸卵管的末端， 隨後進入子宮， 尋找子宮內膜。 正如我們在前一章講到的，
胚泡在子宮壁上著床後， 胚泡外層的細胞開始形成所謂的絨膜絨毛。 這種絨膜絨毛看上去像珊瑚礁， 它們攜帶有血管， 血管從胎盤進入到海綿狀的子宮壁， 營養物質和廢物正是透過這些血管壁才能進行交換。
包圍絨膜絨毛外的是母親的外周血。 母血池， 又稱為血湖。 母體的血壓迫使血液通過血湖沿絨膜絨毛運行， 這樣， 絨膜絨毛就能夠吸收所需要的養分和抗體， 給寶寶帶來免疫力， 並把寶寶的廢物通過母親的循環系統排出體外。 在這個過程中， 母體和胎兒沒有血液與血液的直接接觸。 幾乎是在胎盤形成的同時， 母體的激素刺激子宮內壁——此時的子宮內壁已血管充盈——促使這些血管擴張， 提高交換營養和廢物的能力。
一旦胎盤完全形成並與子宮壁相連以後（這大概是在孕前期的末尾）， 這時， 你可以看到母親的領域和胎兒的領域有了一個清晰的界線。 母親一側的內膜壁因為有絨膜絨毛長出， 呈現紅色並且崎嶇不平；而胎兒一側看上去像是一個溜冰場：平整而光滑，
如果認為胎盤只對孕期營養傳送起作用， 那就大錯特錯了。 除了能夠過濾和交換營養物質和氣體之外， 胎盤還有其他責任， 包括製造和分泌多種激素。 這些激素包括：
雌激素：在妊娠期間， 雌激素刺激子宮的發育， 改善子宮與胎盤之間的血流量。 雌激素還能擴張輸乳管， 為泌乳做準備。 雌激素的分泌在分娩之前達到頂峰。
孕酮：這種激素幫助維護子宮的內層， 為胚胎發育提供支援。 它還能舒緩子宮肌肉， 這樣胚泡在植入時就能安全地著床， 這個作用也非常重要。
人胎盤催乳激素：除了有助於為泌乳作準備， 這種激素也能增強母親在妊娠期的新陳代謝（由於體內攜帶另一個人，
人絨毛膜促性腺素：這種激素可以在受精後最初的十周內刺激黃體（即卵巢中遺留下的小囊）分泌雌激素和孕酮， 直到胎盤細胞本身可以分泌這些激素。 因此， 人絨毛膜促性腺素也是血液和尿液檢查的一項指標， 據此可以確定你是否懷孕了。 人絨毛膜促性腺素水準高， 將會導致孕吐， 通常， 在妊娠早期末尾， 人絨毛膜促性腺素會達到頂峰， 隨後會逐漸下降， 並在妊娠期內保持平穩狀態。
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