引起酒精肝發作的最主要因素是飲酒過量, 其次還與遺傳、性別等有關。 引起酒精肝的主要危險因素與飲酒量、飲酒年限、性別、遺傳、營養、乙型和丙型肝炎病毒感染等有關。 目前多數研究認為, 連續5年以上每天攝入酒精超過40克, 有48%會患上不同程度的酒精性肝病;每日攝入80—100克酒精時, 酒精性肝病的危險性增加5倍;每日攝入超過160克則增加25倍;如果持續飲酒8年, 每日平均消耗酒精227克, 則33%嗜酒者會發生酒精性肝炎, 14%發生酒精肝硬化。 一次大量飲用的危險性比小量分次飲用大, 早年飲酒發生肝病危險性高。
性別的不同也是酒精肝發病的原因之一。 女性較男性來說, 對酒精更敏感, 也就更容易得酒精肝。 女性體型較小, 體內脂肪含量高, 喝相同量的酒, 其血液中酒精濃度也高於男性, 同時女性胃內乙醇脫氫酶較男性低, 因此女性比男性更易發生酒精肝。 女性甚至在停止喝酒後也容易由酒精肝炎變成肝硬化。