本病的誘發因素首先是飲酒。
肝臟是人體最大的解毒器官，
飲酒後90％以上的乙醇在肝內代謝。
少量乙醇經脫氫或被氧化生成乙醛後，
進入線粒體脫氫轉化為乙酸，
並在外周組織降解為水和二氧化碳，
即經肝臟解毒代謝後，
變成無毒的物質排出體外。
但中間代謝產物乙醛具有較強的肝臟毒性，
與蛋白質結合後，
通過直接和誘導免疫或炎症反應損傷肝細胞，
終使肝內代謝紊亂，
這是酒精肝發病的主要原因。
次要因素是營養不良。
長期飲酒會導致胰腺和小腸功能減弱及消化吸收障礙。
由於食物中抗氧化劑吸收減少，
第三因素， 有一部分酒精肝也出自遺傳。 參與乙醇代謝的酶和細胞色素均有基因多態性， 即乙醇代謝率的個體差異與基因調控有關， 但具體的遺傳標記物尚未確定。
最後一個因素是性別。 女性胃腸道內乙醇脫氫酶活性低於男性， 故乙醇代謝較男性低， 血液中乙醇濃度偏高， 使得女性對酒精性肝病的易感性高於男性。
