肉毒桿菌中毒是經口食入而引起的。 被肉毒桿菌污染的食品如魚、肉類、水果、蔬菜、穀類、海產品和罐頭食品等， 食入後均可引起中毒。
首先， 讓我們瞭解一下肉毒桿菌的特點。 肉毒桿菌是一種只能在無氧條件下才能生長的細菌， 存在於土壤、魚、家畜的腸內及糞便中。 它的芽孢耐熱力強， 在沸水中可存活5~22小時， 濕熱至120度， 須經5分鐘才能死亡。 肉毒桿菌中毒並不是致病菌直接引起的， 而是由肉毒桿菌產生的外毒素-嗜神經毒素所致， 顧名思義， 它專門侵害人類的神經系統， 其毒性之強， 比砒霜還大一萬倍，
肉毒桿菌中毒是經口食入而引起的。 被肉毒桿菌污染的食品如魚、肉類、水果、蔬菜、穀類、海產品和罐頭食品等， 食入後均可引起中毒。 只要污染了肉毒桿菌的食物不具有強酸性或強鹼性， 並在儲藏過程中與空氣隔絕， 肉毒桿菌都可以大量繁殖， 產生毒素。 如果食用前又未經徹底加熱， 就不能殺滅細菌和破壞毒素， 從而引起中毒。 此外， 某些地區所發生的肉毒桿菌中毒， 是由於吃臭豆腐、豆豉或做麵醬用的發酵饅頭所引起。 也有因食用被肉毒桿菌污染的蜜糖及奶粉引發嬰兒中毒的報導。
肉毒桿菌的外毒素一旦經腸道吸收後， 它專門侵害神經系統的顱神經核及神經肌肉相連接的地方， 即所謂神經肌肉接頭處以及植物神經末梢， 而胃腸症狀並不明顯。 病初表現為頭暈、頭痛、全身無力， 尤其以頸部無力最明顯， 因而抬頭困難;繼之有四肢麻木、舌頭發硬;接著可發生各種肌群麻痹， 孩子常表現為面部無表情、視物模糊、睜眼困難， 有時還有斜視， 眼球運動也受到限制， 面部的這副怪摸樣是由於支配面部和眼睛運動的肌肉麻痹所致。 同時， 因負責吞咽的肌肉麻痹， 咀嚼、吞咽也有困難， 吃東西時嗆咳， 說話不清楚， 甚至完全發不出聲音。 由於口腔分泌物聚集在咽部， 極容易被誤吸入呼吸道引起吸入性肺炎，
