醫學家研究發現， 有10多種化學物質有致癌作用， 其中亞硝胺類、苯並芘和黃麴黴素是公認的三大致癌物質， 它們都與飲食有密切關係。
一、亞硝胺類幾乎可以引發人體所有臟器腫瘤， 其中以消化道癌最為常見。 亞硝胺類化合物普遍存在於穀物、牛奶、乾酪、煙酒、熏肉、烤肉、海魚、罐裝食品以及飲水中。 不新鮮的食品(尤其是煮過久放的蔬菜)內亞硝酸鹽的含量較高。
二、苯比芘主要產生於煤、石油、天然氣等物質的燃燒過程中， 脂肪、膽固醇等在高溫下也可形成苯並芘、如香腸等薰制品中苯並芘含量可比普遍肉高60倍。
三、黃麴黴素是已知的最強烈的致癌物。 醫學家認為， 黃麴黴素很可能是肝癌發生的重要原因。 在一些肝癌高發區， 人們常食發酵食品如豆腐乳、豆瓣醬等， 這類食品在製作過程中如方法不當， 容易產生黃麴黴素。
為了防止上述幾種主要致癌物質作怪， 減少和削弱致癌物對人類的威脅， 人們在食物的生產、加工及烹調等方面， 必須採用科學的方法。
