很多人在搭飛機時都曾有過脹氣或耳鳴等反應，
這些症狀總是不知不覺地到來，
其實它們都與高空中壓力的變化有關。
人類開始意識到氣壓變化會帶來許多生理毛病，
是19世紀中葉時，
發生數起熱氣球飛行員缺氧死亡案例後，
科學家才有系統的研究高空生理問題。
目前大型民航機的飛行高度往往超過10000公尺(米)，
此時外界壓力會降至0.25大氣壓力以下，
如果客艙不加壓，
人體將會呼吸困難而造成缺氧。
大多數的人在海拔3000公尺處會感到呼吸困難，
而患有胸腔疾病或是長期大量吸煙者可能在未達此高度就呼吸困難，
高空氣體膨脹效應
根據波以爾定律(Boyle’s Law)， 定溫下， 氣體的體積與壓力成反比。 而人體內如消化道等中空的器官記憶體有氣體， 當飛行高度上升時， 氣體體積就會增大， 使身體感到不適；如果起飛前剛好喝了碳酸飲料， 這些飲料中釋出的二氧化碳將會充斥在消化道中， 造成脹氣。 因此搭飛機前應多留意飲食， 不宜喝碳酸飲料， 也應避免嚼食口香糖或吃得太快， 而吞進較多空氣。
壓力變化也會造成耳朵不舒服， 中耳與外耳之間有一耳膜， 由於中耳內部壓力不易與大氣壓力迅速平衡， 當兩邊壓力不相等時， 耳膜會向壓力小的一邊凸出，
要克服耳膜疼痛的症狀， 可以嚼食口香糖， 藉由咬合的動作讓頭顱內的腔室間壓力達到平衡， 也可以用“閉口、捏鼻、鼓氣”三合一的Valsalva動作減輕疼痛。 Valsalva與擤鼻涕動作很像， 即嘴巴緊閉， 用手將鼻孔捏住， 然後用力呼吸， 強迫體內氣體從耳咽管進入中耳， 即能使中耳、外耳壓力平衡。
高空減壓病
氣壓的變化也會影響氣體在液體中的溶解度， 根據亨利定律(Henry’s Law)， 定溫時， 氣體溶於液體中的量與該氣體產生的壓力成正比， 也就是當大氣壓力越高時， 液體能夠溶解的氣體量就越多。 萬一飛機在高空發生急速減壓(如窗戶或機身蒙皮結構破裂、機艙加壓裝置受損)， 原本已經溶於體液內的空氣(主要是氮氣)會因氣壓降低而變回氣態， 如果釋出的氮氣氣泡超過肺臟所能夠排出的量時， 氣泡便會隨著血液迴圈， 而滯留於身體各處。 隨著氮氣氣泡滯留的位置不同， 可能發生各種症狀， 造成“高空減壓病”。 高空減壓病的臨床症狀很多， 例如：四肢關節疼痛、胸口灼熱、乾咳、呼吸困難、視覺障礙， 以及皮膚刺痛或發癢等。
有些人出“國”旅遊時會去潛水， 由於潛水時人體處於高水壓環境中， 大量氮氣會溶解於體液， 且潛水越深、越久， 氮氣溶解量就會越多， 但上岸後， 因為壓力降低， 原先溶於體液中的氮氣便會在身體組織中形成細微氣泡， 若是潛水後立刻搭飛機， 這些氮氣氣泡便會膨脹而阻塞血管、壓迫神經或引發血液病變， 發生更嚴重的“高空減壓病”。 因此若是出“國”旅遊潛水後， 應避免於24小時內飛行， 多留一點時間讓體內的氮氣透過肺臟排除。
在高空中， 除了胃脹氣、耳鳴， 較敏感的人可能會發現鞋子、腰帶都會變緊， 這也是氣體膨脹造成腳腫腰粗的生理變化。 因此若想舒適的乘坐飛機， 搭機前最好注意飲食、避免潛水活動、穿寬鬆衣服，
客艙失壓怎麼辦？
飛機的客艙加壓裝置有時候會故障， 導致“客艙失壓”， 氣壓遽降， 此時飛機必須馬上降低到約3000公尺或更低的高度， 因為氣壓遽降除了造成空氣稀薄， 更會影響人體內的“血氧飽和濃度”， 導致缺氧。 血氧濃度是指血液中血紅素攜帶氧氣的比例， 血氧飽和濃度則是血液中含氧量達到最大的比例， 一般人在平地時， 血氧飽和濃度約為97%， 在海拔3000公尺時會降到約92%， 再低就會影響生理機能。
每個人缺氧的症狀都不太一樣， 通常包括頭痛、暈眩、疲勞、興奮感、噁心、視力模糊、呼吸不順、反應遲鈍、動作不協調、心智行為改變、判斷力變差、意識喪失等症狀， 嚴重的話會導致死亡。 任何程度的缺氧都會造成傷害， 值得注意的是，缺氧的初期症狀往往不明顯，但對個體判斷力的損害卻可能已經發生，因此即使像飛行員這樣具有豐富相關知識的人，也可能因未察覺而無法立刻化解缺氧的危機，造成空難。
值得注意的是，缺氧的初期症狀往往不明顯，但對個體判斷力的損害卻可能已經發生，因此即使像飛行員這樣具有豐富相關知識的人，也可能因未察覺而無法立刻化解缺氧的危機，造成空難。
