惡性腫瘤患者營養不足， 就不容易康復， 因此， 對於惡性腫瘤患者必要的營養補充是非常有必要的。
惡性腫瘤病人常伴有營養不良， 晚期病人較多地出現惡病質， 這在胃癌、胰腺癌、結腸癌等消化系腫瘤中尤為常見。 惡性腫瘤患者的營養不良發生率高達40%～80%。
對於惡性腫瘤病人的營養支持， 目前還有一些爭議， 主要貫穿在惡性腫瘤病人是否需營養支持， 如何確定營養支援的物件， 營養支援的時限、途徑、製劑選擇等問題上。
腫瘤患者營養不良發生率高
惡性腫瘤病人常伴有營養不良， 晚期病人較多地出現惡病質，
食管癌患者中體重下降和營養不良的發生率高達80%;約有33%～75%的惡性腫瘤患者有厭食表現， 進展期患者中高達80%;約有30%～85%的腫瘤患者發生癌性惡病質， 最易發生惡病質的是胃癌、胰腺癌和食管癌患者， 約80%;大腸癌患者中約為60%發生惡病質。
營養支援的目的不是治療癌症， 而是改善營養不良及惡液質， 提高機體對治療的耐受性。
以提高患者生存率為主旨
營養治療時所提供的能量與各基質， 分為三種情況：
荷瘤狀態：營養治療原則以維持患者正氮平衡為目標。
腫瘤患者術後早期：機體處於應激狀態， 其營養治療應按應激患者的原則施行。
去瘤狀態：指腫瘤已被根治， 引起機體代謝紊亂的因素消除， 其營養治療應按饑餓狀態的原則施行。
癌症營養支持應遵循以下原則：癌症病人若有嚴重營養不良或因胃腸道障礙和其他代謝、藥物、放療等因素預期飲食不足超過一周。
營養良好或僅有輕度營養不良， 並預期自然飲食足夠的病人， 無需特殊營養支持。
完全腸外營養支持無益於對化療和放療無效的進展期癌症病人。
選擇治療時機至關重要
目前臨床上許多腫瘤患者的營養治療通常較晚， 大多已到惡液質或是終末期， 才考慮使用營養治療， 而此時營養治療的效果往往很難令人滿意，
對惡性腫瘤病人進行營養支持固然可改善其營養狀況， 但同時是否也會促進腫瘤組織的生長發展呢？迄今， 營養支持是否會促進人體腫瘤生長仍無定論。 實際上， 這種爭議並未成為臨床上對腫瘤病人進行營養支持的障礙。 更多的人認識到， 若外源性營養供給不足， 腫瘤仍從宿主體內獲取所需， 則危害更大。 一般認為， 短期的營養支持可改善營養不良而腫瘤不至於明顯進展， 病人還能更好地耐受手術、放化療等治療措施。 目前已有前瞻性隨機對照的臨床研究表明， 具有適應證的腫瘤病人可從營養支持中受益。
