水痘是由感染水痘-帶狀皰疹病毒引發的以皮膚出疹為特徵的傳染病, 它是通過呼吸道分泌物傳播的。 水痘一般發生在兒童期, 但是成年人第一次接觸水痘病毒也會發病。 感染後一般有7-21天的潛伏期, 前驅期很短(皮疹出現前24小時)。 患者從前驅期一直到所有皮疹結癡癒合都有傳染性。 水痘是自限性疾病, 一般7-14天后痊癒。
水痘好發於春秋季。 病毒感染人體後, 首先在呼吸道繁殖, 然後進入血液引起病毒血症。 經過大約兩周的潛伏期後, 出現頭痛、不適、發燒、食欲下降等前驅症狀, 繼而出現有特徵性的水皰疹即水痘。