生命的早期(胎兒、嬰幼兒)是神經系統發育的關鍵時期, 這一階段的飲食營養對孩子的智力有重要影響。 然而, 受研究方法的限制(客觀考察或評價一個胎兒或嬰兒是否夠聰明是很困難的), 這一問題沒有進行很深入的研究, 也沒有引起足夠的重視。 比較而言, 對孩子體格發育(身長、體重、是否有畸形等)的觀察和評價則比較容易, 故一直被醫學界和大眾所關注。 現有的一些初步研究已經發現, 以下一些營養素的充分攝入對孩子生命早期的智力發育特別重要:
1.蛋白質
蛋白質是生命的基礎, 對胎兒、嬰幼兒的智力發育和體格發育都很重要。
2.葉酸
葉酸對神經系統的關鍵作用集中體現在胚胎發育的第2周到第9周。 在這一階段攝入充足的葉酸是非常重要的。 為確保第2周(此時往往還沒發現懷孕)有充足的葉酸攝入, 應該從計畫懷孕(懷孕之前可長可短的一段時間)即開始補充葉酸。 含葉酸豐富的食物有動物肝臟、綠色葉菜等。
3.鐵
鐵是合成血紅蛋白的關鍵原料, 血紅蛋白是血液中負責運輸氧氣的關鍵性載體。 膳食缺鐵導致的缺鐵性貧血會使胎兒、嬰幼兒的大腦缺氧, 從而對其神經系統發育產生嚴重的、難以逆轉的不良影響。 孕婦每天應攝入25毫克鐵。 富含鐵的食物主要有瘦肉類、動物肝臟、動物血液、蛋黃、加鐵醬油、強化鐵的麵粉或奶粉等。 對孕婦而言, 還可以考慮補充維生素C, 以促進鐵的吸收。 對較大嬰幼兒而言, 嬰兒米粉以及其他一些強化鐵的食物亦應選擇。
4.碘
碘是合成甲狀腺激素的關鍵原料,
5.DHA
DHA是一種特殊的多不飽和脂肪酸(C22:6,n-3)。 它直接參與神經組織的構成, 對大腦發育至關重要。 缺乏DHA雖然不會出現明顯的症狀, 但攝入充足的DHA對孩子的智力確有促進作用。 DHA主要食物來源是魚類和海鮮, 蛋黃中也有少量。 母乳、添加DHA的配方奶粉或孕婦奶粉, 以及魚油類保健品也是DHA的良好來源。 當孕婦膳食中缺乏魚類和海鮮時, 可選用添加DHA的孕婦奶粉或魚油類保健食品加以補充。
上述五種營養素與孩子智商息息相關。 當然, 如果非要嚴謹一些, 那就應該說所有的營養素都與智力發育和體格發育有關。