病變早期往往僅累及迷走神經, 但隨著病情發展, 交感神經亦相繼受累, 導致心血管、胃腸、泌尿系等功能紊亂。
自主神經病變普遍存在于糖尿病患者中, 成為糖尿病患者發生無痛性心肌梗死、猝死、體位性低血壓的主要原因。 糖尿病合併自主神經病變所致猝死率或病死率, 遠遠高於無自主神經病變的糖尿病患者及非糖尿病病人。 有時傳統心臟自主神經功能檢查診斷為不合併自主神經病變的病人, 行心率變異性(HRV)分析, 提示已有交感神經功能受損。
據有關資料顯示, 糖尿病心臟自主神經病變作為常見的糖尿病慢性併發症,