人出生後, 全身約有500—600個淋巴結, 在生理狀態下呈豆形, 大小多在0.2~0.5釐米之間, 常沿淋巴管的走行方向分佈, 形成淋巴結鏈。 淋巴結借助于淋巴輸入管和淋巴輸出管在體內形成獨特的淋巴運輸網路, 同時又依靠胸導管和毛細血管與機體的血循環相溝通, 構成了人體免疫機制的主要器官。 淋巴結的主要功能有:過濾淋巴液, 清除病原性微生物;免疫細胞增殖和貯存的主要場所;淋巴細胞迴圈的主要通道;免疫應答的基地之一。
迄今尚不清楚, 病毒病因學說頗受重視, 1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴瘤組織傳代培養中分離得Epstein—Barr(EB)病毒後,
用螢光免疫法部分HD病人血清也可以發現高價抗EB病毒抗體, HD患者淋巴結連續組織培養, 在電鏡下可見EB病毒顆粒, 在20%HD的裡—斯(R—S)細胞中也可找到EB病毒。
70年代後期, 美國Gallo和日本Yoshida發現逆錄病毒與淋巴瘤發病有密切關係。 1976年日本發現成人T細胞淋巴瘤/白血病有明顯的家族集中趨勢, 且呈季節性和地區性流行。 HTLV Ⅰ被證明是這類T細胞淋巴瘤的病因。