請想像以下場景：某天早上， 你像往常一樣來到辦公桌前， 準備開始一天的工作。 忽然老闆把你叫到了他的辦公室。 由於你平時的優異表現， 他決定給你升遷的機會；你不僅獲得了夢寐以求的職位， 工資漲幅也大大超過了你的想像。 這件事會給你帶來多大的喜悅？興奮的感覺會持續多長時間？
情感預測與影響偏差
在心理學中， 這種對於未來情緒的估計被稱為情感預測。
在日常生活中， 我們每天都面臨著大大小小的生活決策， 從購買哪件商品、如何過週末， 到找什麼樣的工作、與誰談戀愛， 這些決策都與情感預測有關。
那麼， 這些情感預測究竟有多準確呢？很遺憾， 大量研究表明我們的預測通常與實際感受有很大的偏差。 例如， 對於職位升遷， Gilbert等人發現大學講師傾向于認為他們獲得終身教職後會非常快樂， 但實際獲得終身教職者卻沒有那麼快樂[2] 。 與此類似， 大學生通常認為和戀人分手兩個月後他們會痛不欲生， 但實際分手兩個月的人卻沒有那麼痛苦[2] 。 不管是好事還是壞事， 我們都傾向於高估它們對於自己情緒的影響；即使是中彩票大獎或親人離世這樣的重大事件， 它們的影響通常也沒有我們估計的那麼大。
如下圖所示， 具體來說我們的情感預測（圖中虛線）和實際體驗（圖中實線）一般會在兩個方面存在偏差：首先， 我們可能會高估情緒體驗的強度， 實際體驗到的情緒沒有那麼強烈；其次， 我們也可能高估情緒體驗持續的時間， 事件引發的情緒比想像中更容易平復下去。 這兩類偏差統稱為影響偏差。
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偏差的原因
為什麼未來的事件總要比我們想像得更平淡一些？心理學家提出了以下幾種可能的原因：
首先， 預測未來的情緒時， 我們可能會遭遇共情缺口。 進行情感預測時， 我們通常處於一種比較“冷”（未喚醒）的狀態；而事件實際發生時， 我們則處於一種“熱”（喚醒）的狀態。 人們在“冷”狀態下很難準確估計“熱”狀態下的動機和情緒，
其次， 在針對某件事做情感預測時， 我們可能會對它表現出過度的聚焦。 在一段時期內影響我們情緒的因素有很多， 如果將注意力集中在一件事上， 就會忽略其他因素的影響。 例如， 你可能對於下周的生日聚會翹首期盼， 認為那一定是一段興奮的經歷， 卻忽略了同一周裡幾門課程考試帶來的壓力。 如果能夠把其它因素考慮進去， 就能做出更準確的預測。
第三， 面對積極的事件時， 我們可能會忽視意義建構的威力。 積極的事件， 特別是意外之喜， 一開始會帶來新鮮的感覺， 但很快就會被我們解釋並納入到自我認知當中， 導致習慣與適應。 例如， 一個人剛被某個名牌大學錄取時可能欣喜若狂，
第四， 面對消極的事件時， 我們可能會低估自己的恢復能力， 犯下免疫忽視的錯誤。 就像生理免疫系統一樣， 每個人也有著一套心理免疫系統， 一旦遇到來自外界的威脅， 就會啟動防禦機制， 維護系統的穩定。 例如， 在分手後人們經常會不自覺地貶低前男/女友， 說服自己對方其實並不合適， 從而改善自己的心情。 這套心理免疫系統非常有效， 但是其運轉通常是無意識的， 所以我們很容易忽視它的作用。
更準確的預測？
知道了上述原因， 我們就可以對症下藥， 提高情感預測的準確度。 比如， 為了填補共情缺口，
不過話說回來， 不準確的情感預測未必總是一件壞事；Wilson和Gilbert認為影響偏差可能具有一定的適應意義。 例如， 對痛苦的高估使得我們對危險的情境更加敏感， 並激發自身的努力來避免可能的惡果（“考試不及格的感覺一定很糟， 所以我要用功學習”）；相應地， 對快樂的高估也使得我們更有動力去追求那些美好的事物。 在這些情況下， 誇張的情感預測為我們提供了更強的行為動機。
誇張的情感預測為我們提供了更強的行為動機。