重症肌無力是一種免疫性疾病, 主要累及神經肌肉接頭處突觸後膜的乙醯膽鹼受體, 臨床主要特徵為局部或全身橫紋肌于活動時無力或易於疲勞, 經休息或應用抗膽鹼藥物後症狀可以緩解。 本病亦可累及心肌和平滑肌, 表現出相應的內臟症狀。
成人重症肌無力分為5種類型, 不同的類型所表現出來的重症肌無力的症狀也不同。
單純眼肌型:患者僅表現單側或雙側上瞼下垂, 可伴眼球活動障礙, 從而引起複視、斜視, 重症者雙眼幾乎不動。
延髓肌型:有明顯吞咽、咀嚼及言語障礙, 除伴眼外肌受累外,
全身肌無力型:表現眼外肌、延髓肌、表情肌、頸肌和四肢肌均無力。 起病後, 數周至數月內病情迅速發展到全身骨骼肌肉, 併發呼吸困難, 可發生肌無力危象。
脊髓肌無力型:表現為脊神經支配的肌肉無力, 如抬頭、屈頸無力, 步行易跌, 上下階梯尤為明顯。
肌萎縮型:此型少見, 以顳肌、口周肌、頸肌等發生萎縮。