肺炎是呼吸系統裡非常重要的疾病。 在抗生素尚未問世以前, 肺炎曾是人類的頭號殺手。 由於近代醫學的進步, 許多肺炎病人通過抗生素及輔助療法得以治癒。 但是由於肺炎的致病原因相當複雜, 在嬰幼兒、老年人以及免疫功能受損的患者中, 肺炎的死亡率仍然很高。
人體患上肺炎後, 肺部裡的肺氣泡會被帶菌的粘液和其它液體充滿, 氧氣不容易從肺部輸送到血液。 因此, 身體得不到足夠的氧氣維持正常運作。 使人得肺炎的細菌多種多樣, 其中最常見的就是肺炎球菌。 健康人的鼻咽部也可有肺炎球菌存在,
一旦被肺炎球菌感染, 不管用哪種治療手段, 前五天的死亡率都很高。 因此, 用疫苗預防肺炎球菌感染, 是一項經濟而又減少疾病痛苦的辦法。