支氣管擴張症不是一個疾病, 而是多種原因引起的支氣管結構異常擴張的現象, 因此醫學上不稱之為病, 而稱之為症, 臨床表現是咳嗽、咯膿痰、咯血及反復感染, 嚴重者可發生呼吸衰竭死亡, 要想瞭解支氣管擴張症, 首先要知道何為支氣管擴張?
支氣管因其形態像自然界中的樹故得名支氣管樹。 它的結構確實象一棵倒過來的冬天的樹。 這棵樹的主幹稱為氣管, 然後根據二分法, 一枝分為兩枝, 即左右支氣管, 如此反復經過26次分支, 最後與肺泡相連。 支氣管與肺泡的關係就好像樹幹、樹枝與樹葉的關係一樣。
支氣管共有27級, 其主要的任務是把外界中的空氣輸送到肺泡, 空氣中的氧氣再經過肺泡壁進入到血液迴圈, 而血液中的二氧化碳氣體經過肺泡壁進入肺泡, 再沿著支氣管輸送到出體外。 因此, 可以把支氣管比喻成人體的“煙筒”, 機體代謝需要的氧氣和代謝產生的二氧化碳氣體都要通過這個“煙筒”運輸。 有生活常識的人都知道, 煙筒不通暢, 爐子的火就不旺盛, 甚至熄滅。 如果人體的“煙筒”----支氣管不通暢了, 機體就會出現缺氧和二氧化碳瀦留, 患者出現胸悶、氣急、心慌、咳嗽、紫紺等臨床表現。
支氣管擴張症就是支氣管結構發生了異常的擴張, 就是人體的煙筒增粗了。