在室溫下, 液體環境中的HIV可以存活15天, 被HIV污染的物品至少在3天內有傳染性。 近年來, 一些研究機構證明, 離體血液中HIV病毒的存活時間決定於離體血液中病毒的含量, 病毒含量高的血液, 在未幹的情況下, 即使在室溫中放置96小時, 仍然具有活力。 即使是針尖大小一滴血, 如果遇到新鮮的淋巴細胞, 愛滋病毒仍可在其中不斷複製, 仍可以傳播。 病毒含量低的血液, 經過自然乾涸2小時後, 活力才喪失;而病毒含量高的血液, 即使乾涸2-4小時, 一旦放入培養液中, 遇到淋巴細胞, 仍然可以進入其中,
儘管愛滋病毒見縫就鑽, 這些病毒也有弱點, 它們只能在血液和體液中活的細胞中生存, 不能在空氣中、水中和食物中存活, 離開了這些血液和體液, 這些病毒會很快死亡。 只有帶病毒的血液或體液從一個人體內直接進入到另一個人體內時才能傳播。 它也和乙肝病毒一樣, 進入消化道後就會被消化道內的蛋白酶所破壞。
不過在用過的注射針頭的殘留血液裡, HIV可以存活數天。 因為血液殘留在注射針頭裡不易乾燥。
而生活中與艾滋感染者共餐、共浴、握手、擁抱、共用馬桶、游泳、打噴嚏等, 都不會造成愛滋病傳染。