重金屬指比重大於4或5的金屬， 約有45種， 如銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金、銀等。
儘管錳、銅、鋅等重金屬是生命活動所需要的微量元素， 但是大部分重金屬如汞、鉛、鎘等並非生命活動所必須， 而且所有重金屬超過一定濃度都對人體有毒。
重金屬進入人體， 會和你人體的某些酶結合， 抑制人體必須的蛋白質的合成， 影響人的正常生理活動;或是抑制酶的活性， 影響人體內的離子調節， 改變蛋白質的結構， 使蛋白質凝固;
有些還能影響神經系統， 抑制和干擾神經系統功能。 例如鉛能硬氣血紅蛋白合成的障礙，
造成腎小管重吸收功能降低， 同時還影活;汞與體內蛋白結合後可由半抗原成為抗原， 引起變態反應， 引起腎病綜合征。
如汞中毒的臨床表現有， 全身症狀為頭痛、頭昏、乏力、發熱。 口腔及消化道症狀表現為齒齦紅腫酸痛、糜爛出血、牙齒鬆動、齦槽溢膿， 口腔有臭味， 並有噁心、嘔吐、食欲不振、腹痛、腹瀉。 皮膚接觸可出現紅色斑丘疹， 以四肢及頭面部分佈較多。 少數患者可有腎損害， 個別嚴重者可有咳嗽、胸痛、呼吸困難、紺紫等急性間質性肺炎的表現。
