目前有些腫瘤病人為抑制腫瘤細胞的生長， 就不敢增加營養， 錯誤地認為腫瘤生長也需要營養， 如果給予太多的營養， 腫瘤會長得更快。 其實這樣的觀點是不全面的。 營養與腫瘤有著密切的關係， 營養攝入不足可使腫瘤病人出現營養不良， 而營養攝入不均衡也可誘發腫瘤發生。 研究表明， 約有5%的癌症患者在確診時已伴有營養不良， 而死于癌症的患者， 其營養不良的發生率幾乎達到100%。 所以， 健康人需要營養， 而癌症患者就更加需要營養。
國外一份對2918例癌症患者的統計資料表明， 胃癌患者體重下降率占85%，
與普通饑餓所致的體重下降不同， 患癌營養不良病人的機體組成變化不但有顯著的脂肪群丟失， 還有大量的瘦肉群和體細胞的丟失， 同時伴有細胞內、外液， 肌肉群， 蛋白質群， 骨和礦物質等多項機體組成成分不同程度的消耗。 瘦肉群的丟失會導致病人生活品質下降， 機體功能障礙及生存時間縮短。
對腫瘤病人予以正確的營養治療很重要， 因為腫瘤細胞的代謝與正常機體細胞代謝不同， 根據腫瘤細胞的代謝特點來調節營養成分的組成比例，
營養治療是目前最新的治療手段。 治療主要是通過人為地改變其比例， 造成體內某種特定物質過剩或缺乏， 使其不利於腫瘤細胞的擴增， 或減少其他治療的毒副反應。 正確的營養治療不但可改善惡性腫瘤病人的營養狀態， 還能起到治療腫瘤的作用。 當前營養治療已經不再是以往治療手段的輔助， 已經逐漸成為腫瘤臨床治療的一項重要的治療手段， 並且逐漸為廣大醫生和病人所接受。
