正常腎小球濾液中含少量小分子蛋白質。 當尿中蛋白質含量增加， 普通尿常規檢查即可測出， 稱蛋白尿。 如果尿蛋白含量≥3.5g/24h， 則稱為大量蛋白尿。 引發蛋白尿的病因有以下5種情況：
1、腎小球性蛋白尿
凡能引起腎小球濾過膜通透性增加的各種腎小球疾病、腎小管病、腎澱粉樣變、糖尿病腎病等， 均可促進腎小球濾液中的蛋白增多， 並超過了腎小管的重吸收能力， 故出現了以白蛋白為主的蛋白尿。
2、 腎小管性蛋白尿
由於間質性腎炎、鎮痛藥腎病、慢性鎘中毒引起的腎小管損傷及各種先天性代謝缺陷等疾病，
3、溢出性蛋白尿
血液中的小分子量蛋白質含量異常增多， 經腎小球濾過後， 超出腎小管的重吸收能力而出現在尿中。
4、 分泌性蛋白尿
腎組織本身可分泌含蛋白的物質進入尿中。 正常情況下， 腎小管分泌一種T—H蛋白， 每日排出量約為10~140毫克。 在各種原因引起的蛋白尿中這種蛋白均會增加。 另外， 正常尿液中也含有少量免疫球蛋白， 在腎小管-間質性炎症及腫瘤時， 含蛋白的分泌物亦會進入尿中， 由這些原因引起的蛋白尿， 稱為分泌性蛋白尿。
5、組織性蛋白尿
正常尿中只含有很少量的可溶性組織分解代謝產物， 屬於小分子量蛋白， 這些蛋白在患病時可增加。 簡單地說， 是泌尿系統分泌的蛋白質增加導致的蛋白尿。
臨床上所見的蛋白尿， 主要是腎小球性蛋白和腎小管性蛋白尿， 在具體病例中， 往往存在兩種以上的蛋白。
