原發是指找不到引起腎小球病的其他疾病，
即排除了繼發性的腎小球疾病，
才稱為原發性腎小球疾病，
不急於見到蛋白尿就認定是腎炎。
平常大家所講的腎炎是指腎臟的腎小球部位的病變，
腎炎是否僅有一種呢？不是的。
腎小球病變有許多類型，
類型的差異有著不同的發病原因，
促進病變發展的動力（醫學上稱為發病機理）也有不同，
當然，
治療的措施、預防和保養的方法也有很大的差異。
現舉一個簡單的例子，
急性腎小球腎炎和糖尿病腎病，
二者同是腎小球疾病，
其實是兩個性質完全不相同的疾病。
又如腎病綜合征病者，
他們每天從尿中排出大量的蛋白，
尿化驗中蛋白4+，
並由此產生低蛋白血症、水腫。
但腎病綜合征不等於慢性腎炎範疇，
因為其他疾病也可以引起腎病綜合征，
例如常見的疾病中，
糖尿病腎病也可以引起腎病綜合征，
但他們是兩種性質不同的疾病。
急性腎炎是一種急性鏈球菌感染後引起的免疫複合物性腎炎，
而糖尿病腎病是與糖代謝紊亂，
血糖升高，
腎組織內的糖基化有關，
並非由免疫反應所致。
慢性腎小球腎炎表現腎病綜合征時，
可試用腎上腺皮質激素（如強的松）治療，
有部分可取得滿意的效果。
如果糖尿病腎病表現腎病綜合征時，
用強的松治療，
不僅毫無效果，
反而刺激血糖升高，
難以控制，
還會使血壓上升、水腫加劇，
甚者心跳氣促、心力衰竭，
使病情迅速惡化。
因此，
有必要認識形形式式的腎小球疾病。
當病人尿化驗中出現尿異常（包括蛋白尿、血尿、管型），
並進一步檢查確定是屬於腎小球疾病時，
不急於下腎炎的診斷，
還要查明此病是屬於原發或是繼發。
原發是指找不到引起腎小球病的其他疾病，
即排除了繼發性的腎小球疾病，
才稱為原發性腎小球疾病，
不急於見到蛋白尿就認定是腎炎。
繼發性腎小球疾病又會繼發於什麼疾病呢？很多疾病都可以損傷腎小球，
例如（1）代謝性疾病：最常見的是糖尿病；（2）風濕性疾病：如系統性紅斑狼瘡、類風濕、結節性多動脈炎等等3（3）血液系統疾病：如過敏性紫癜、多發性骨髓瘤、冷球蛋白血症等；（4）感染：如細菌性心內膜炎、病毒性肝炎等；（5）腫瘤：各種腫瘤、白血病等；（6）其它：如妊娠高血壓綜合征等。
因此，
根據病人過去的病史和目前的病狀，
找出某些繼發性疾病的線索，
進行與其有關的檢查，
進一步確定或排除繼發性疾病的存在。
原發性腎小球腎炎也不是一種病，
根據病情變化分為幾個類型，
不同的類型，
治療方法和預後有很大差異。
原發性腎小球疾病又分為：（1）急性腎小球腎炎；（2）急進性腎小球腎炎；（3）慢性腎小球腎炎；（4）腎病綜合征；（5）隱匿性腎小球腎炎（又稱無症狀性血尿或/及蛋白尿。
上述分型是根據臨床症狀和化驗為依據進行分型的，
同一個臨床類型，
將來的發展仍有很大的差異，
有的數十年仍健康良好，
照常工作；而有些卻體力漸差，
腎功能逐漸下降，
走向腎功能衰竭。
而腎功能的下降速度亦快慢不均，
有的1-2年，
有的5-10年。
因此，
只依靠臨床分型尚欠科學性。
為了更明確腎小球病變的性質和程度，
根據組織病理改變而訂出合理治療的方向，
人為地及時控制病變的活動，
使病情好轉，
避免延緩治療，
應接受腎穿刺，
取出腎組織作病理檢查甚有必要。
近代已經強調以腎組織病理類型為依據進行治療，
並據此對將來的發展作出估計。
因此，
腎炎又增加了病理類型的診斷，
至於腎炎有哪些病理類型？在此不一一詳述。
