由於營養過剩， 脂肪在體內過多堆積而發生超重和肥胖， 是造成脂肪肝不可忽視的因素， 但並非惟一的原因。 據病理生理改變發現， 引起脂肪肝的原因是多方面的。
中毒：某些藥物和化學物， 如過量服用或密切接觸四環素、砷、銀、汞、三氯化烯、四氯化碳、黃磷、巴比妥、黃麴黴素等， 即可引起脂肪肝。
糖尿病：約50%的糖尿病患者可發生脂肪肝， 約25%的脂肪肝患者有糖尿病。
營養不良：長期饑餓或胃腸道消化吸收障礙， 造成機體蛋白質不足， 也會引致脂肪肝。
大量長期飲酒：乙醇可造成肝細胞代謝紊亂， 加之飲酒者食欲多降低，
炎症、結核、細菌性肺炎及敗血症等感染：這破壞了肝細胞膜的完整性， 致肝內脂肪代謝異常或肝細胞缺氧而致脂肪肝。
其他：柯興氏綜合症、甲狀腺機能亢進、垂體前葉功能亢進、慢性潰瘍性結腸炎、克隆氏病、潰瘍病、慢性肝炎和妊娠等， 均可影響脂肪代謝， 而發生脂肪肝。
雖然絕大多數的脂肪肝是可逆的， 但亦不可掉以輕心， 因為脂肪肝可提示肝毒素作用、代謝紊亂以及未知疾病的存在。 因此， 在日常生活中， 選擇合理飲食， 儘量少食含動物脂肪的高膽固醇食物， 多進食高蛋白、富含維生素和各種氨基酸的食物;堅持體育鍛煉， 控制體重增長，
