手指甲或腳趾甲變成灰白色, 是由真菌感染而引起的甲病, 現代醫學稱為灰指甲。 真菌引起的甲病可以出現多種顏色, 最常見的是灰白色, 還可見到褐色、灰褐色或深褐色。 同時可見到甲板增厚、變脆, 或甲板中層蛀空, 或甲緣參差不齊, 或甲板殘缺不全等。 有的還可伴有甲溝發炎, 局部紅腫疼痛。
能夠引起灰指甲的真菌有很多種, 最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀壽應癬菌等。 其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷發毛癬菌、玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致灰指甲。 此外, 還有幾種真菌常在甲營養不良的情況下引起甲的病變,
指甲或趾甲都是很堅硬的, 完好的甲板完全可以抵禦任何微生物的侵襲。 但為什麼有那麼多人會患灰指甲呢?灰指甲患者往往是先患有手癬或腳癬, 真菌首先侵入甲周圍的皮膚, 然後通過指甲或趾甲的生長演變, 逐漸侵入甲板內, 並進一步生長和繁殖, 直到破壞整個甲板。 如果真菌侵入甲根部, 影響了甲的生長, 就會引起甲發育不良或甲畸形。 一般來說, 這個過程是比較緩慢的。 更多的情況下, 灰指甲的發生是由於指(趾)甲因外傷或經常搔抓而導致破損後感染真菌而引起的。 例如, 患者有腳癬或股癬, 由於瘙癢難忍常用手指甲搔抓,
此外, 還有一種情況容易患灰指甲, 即全身或局部抵抗力低下時。 前者主要是指先天免疫功能缺陷而對真菌特別易感者, 後者見於甲營養不良或甲發育異常患者。
值得注意的是, 引起指甲改變的原因有很多, 不能認為指(趾)甲有病都是灰指甲。 灰指甲的發病往往從一個指(趾)甲開始, 而後逐漸波及其他指(趾)甲。 如果十個手指甲或腳趾甲同時發病, 則往往是全身性疾病的一種表現。 當然確診灰指甲的最根本的證據是真菌檢查, 即從病甲上刮取少量碎屑, 或顯微鏡直接檢查, 或在培養基上培養, 只要能找到致病的真菌就可以確定患了灰指甲。