小兒麻痹症又稱脊髓灰質炎， 是由脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病。 臨床表型差異很大， 有兩種基本類型：輕型和重型。 那麼， 小兒麻痹症是否有生命危險。
首先多數小兒麻痹症是沒有生命危險的， 多數可完全康復。 雖然小兒麻痹症會導致死亡， 主要死因是呼吸功能受損缺氧和二氧化碳瀦留所致， 但是不是所有的小兒麻痹症都會導致患兒死亡的。 一般來說， 傷殘比死亡更普遍。 結果乃因不同病狀和受影響的部份有所不同。 有九成以上的病例， 腦部及脊髓不受影響， 故多可完全康復。
輕型脊髓灰質炎占臨床感染的80%~90%，
重型常在輕型的過程後平穩幾天， 然後突然發病， 更常見的是發病無前驅症狀， 特別在年長兒和成人。 潛伏期一般為7~14日， 偶爾可較長。 發病後發熱， 嚴重的頭痛， 頸背僵硬， 深部肌肉疼痛， 有時有感覺過敏和感覺異常， 在急性期出現尿瀦留和肌肉痙攣深腱反射消失， 可不再進一步進展， 但也可能出現深腱反射消失， 不對稱性肌群無力或癱瘓， 這主要取決於脊髓或延髓損害的部位。
呼吸衰弱可能由於脊髓受累使呼吸肌麻痹， 也可能是由於呼吸中樞本身受病毒損傷所致。
