脂肪肝是一種常見的臨床現象， 而非一種獨立的疾病。 其臨床表現輕者無症狀， 重者病情兇猛。 一般而言， 脂肪肝屬可逆性疾病， 早期診斷並及時治療常可恢復正常。
脂肪肝的臨床表現多樣， 輕度脂肪肝多無臨床症狀， 易被忽視。 據記載， 約25%以上的脂肪肝患者臨床上可以無症狀。 有的僅有疲乏感， 而多數脂肪肝患者較胖， 故更難發現輕微的自覺症狀。 因此目前脂肪肝病人多於體檢時偶然發現。 中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現， 可有食欲不振、疲倦乏力、噁心、嘔吐、體重減輕、肝區或右上腹隱痛等。
脂肪囊泡破裂時， 脂肪顆粒進入血液也可引起腦、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。 若肝細胞脂肪堆積壓迫肝竇或小膽管時， 門靜脈血流及膽汁排泄受阻， 出現門靜脈高壓及膽汁淤積。 因急性化學物品中毒、藥物中毒或急性妊娠期脂肪肝， 其臨床表現多呈急性或亞急性肝壞死的表現， 易與重症肝炎相混淆。 此外， 脂肪肝病人也常有舌炎、口角炎、皮膚淤斑、四肢麻木、四肢感覺異常等末梢神經炎的改變。
脂肪肝常無自覺症狀， 有些類似輕症肝炎， 黃疸少見， 如有亦為輕度。 通過B超、CT可有輔助診斷意義， 確診必須依靠肝活檢。
脂肪肝的病人多無自覺症狀， 或僅有輕度的疲乏、食欲不振、腹脹、噯氣、肝區脹滿等感覺。 由於患者轉氨酶常有持續或反復升高， 又有肝臟腫大， 易誤診為肝炎， 應特別注意鑒別。 B超CT均有較高的診斷符合率， 但確診仍有賴於肝穿活檢。
臨床檢查， 75%的患者肝臟輕度腫大， 少數病人可出現脾腫大、蜘蛛痣和肝掌。
