所謂食物中毒系指攝入了含有生物性、化學性有毒有害物質的食品或把有毒有害物質當作食品攝入後所出現的非傳染性（不屬傳染病 ）急性或亞急性疾病。 食物中毒屬食源性疾病的範疇， 是食源性疾病中最常見的一種。
食物中毒不包括因暴飲暴食引起的急性腸炎、食源性腸道傳染病（如傷寒）和寄生蟲病（如旋毛蟲、囊蟲病）， 也不包括因一次性大量或長期少量多次攝入某些有毒有害物質而引起的以慢性毒害為主要特徵的疾病（如致癌、致畸、致突變）。 食物中毒應具備兩條：一、中毒食品；二、該食品中帶有足夠劑量的有害物質，
食品受致病菌或其毒素的污染 由於食品在加工、運輸、貯藏和銷售過程中受到病原性微生物的污染， 並急劇繁殖存有大量活菌；或被細菌污染後在食品中產生大量的毒素， 使食品具有毒性。
有毒化學物質混入食品中達到了急性中毒劑量 有毒化學物質如農藥（有機磷農藥）、重金屬——鉛、砷、汞、鎘等以及其他化學物質的污染。
食品本身含有有毒物質， 在烹調加工過程中由於方法不當未能將有毒物質去除， 食後引起中毒 如木薯中的氰甙， 豆類中的皂甙， 鮮黃花菜中的秋水仙堿， 河豚魚中的河豚毒素等。
食物貯藏不當在一定條件下產生有毒物質 如馬鈴薯發青、發芽產生龍葵素(有毒物質)。
誤食某些有害物質與食物 把不同食物混放在一起， 因其外觀上與食物相似， 誤當成食物， 食後發生中毒， 如亞硝酸鹽、砒霜、毒鼠強、毒蘑菇等。
由於以上原因， 使食品具有毒性， 吃了這些食物就會引起食物中毒。
提示：所謂食源性疾病是指因攝取食物或以食物為媒介而感染的疾病。
