急性化膿性中耳炎的主要臨床表現有全身症狀、耳痛、聽力減退及鼓膜穿孔。 中耳炎是小兒最常見的耳病， 其原因與小兒的耳部解剖特點有關。
一者， 小兒特別是在嬰幼兒時期， 咽鼓管尚未發育完善， 與成人相比短、寬而平直， 致病菌容易沿咽鼓管侵入中耳而引起中耳炎。 哺乳時小兒平臥或側臥， 或進食過急， 吞咽不及而致嗆咳， 這兩種情況均可使乳汁流入鼻咽部， 經咽鼓管進入中耳引起中耳炎。 二者， 嬰幼兒鼻咽部淋巴組織增生發炎者較多， 這些感染可蔓延至中耳引起中耳炎。 三者， 嬰幼兒抵抗力低下，
由於以上原因小兒患急性化膿性中耳炎時可有以下特點：
1.全身症狀較重， 如急性面容， 發熱， 體溫可達40℃， 心率快， 可出現驚厥， 不及時治療， 易發生顱內、外併發症。
2.兒童， 尤其是嬰幼兒不會表述耳痛， 常表現為抓耳、搖頭、哭鬧不安。 出現上述症狀時應考慮除外急性化膿性中耳炎。
3.嬰兒鼓膜相對較厚， 富於彈性， 中耳炎時不易穿孔， 甚至中耳已蓄膿， 但鼓膜仍可無明顯紅腫， 加之全身症狀明顯， 可掩蓋局部症狀， 因此容易漏診。
