當患有糖尿病時， 晶狀體內過多的葡萄糖經醛糖還原酶轉化為山梨醇和果糖， 使之滲透壓升高， 晶體即吸收水分而腫脹；加之晶體的蛋白質被糖和晶體蛋白合成障礙， 最終導致晶體混濁， 長期慢性高血糖久而久之引起白內障。
在白內障形成之前， 糖尿病患者會感到屈光的改變， 並隨血糖濃度的高低而呈階段性的屈光變化：血糖濃度升高．變為近視；血糖濃度降低後， 會變為遠視。 這種屈光的改變反映了晶體內糖及其代謝產物如山梨醇的積聚情況， 糖分增加使滲透壓升高， 導致晶體的水化和腫脹。
糖尿病性白內障的治療
很好地控制血糖有利於防止或延緩白內障的發生。 目前沒有任何藥物可以使混濁的晶體再變為透明。 用手術摘除混濁的晶體， 去除擋住光線的障礙物， 才是有效的治療方法。 白內障可分為初發期， 膨脹期、成熟期、過熟期等， 發展到成熟期即告失明。 當白內障發展到成熟或近成熟時， 在控制好糖尿病的前提下， 可進行白內障摘除術， 否則很容易引起感染和眼內出血等併發症。 隨著人工晶體植入及白內障摘除術的發展， 手術時機可以相應提前。 但在手術前， 應檢查明確雙眼的光感定位良好，
大部分病人除有白內障外還可合併有視網膜病變。 由於白內障手術後有糖尿病視網膜病變加快發展的傾向， 術後6～8周， 活動的增殖性視網膜病變可致虹膜改變， 故手術前盡可能作眼底檢查， 如有危險徵象， 應先作鐳射光凝；若白內障術後才發現眼底有增殖性病變， 或肯定較術前有發展， 在白內障術後5周內作鐳射治療。 根據臨床觀察， 若無或僅有輕度視網膜病變， 白內障摘除後可植入人工晶體， 若眼底視網膜病變很嚴重者則不適宜植入人工晶體。 因為就是作了白內障術植入了人工晶體， 視力也難改變。
相對普通人而言， 糖尿病病人的白內障摘除術後更易出現併發症， 如黃斑囊樣水腫、糖尿病視網膜病變發生或發展的進程加快、眼前段新生血管生成（虹膜紅變、新生血管性青光眼）、玻璃體出血等。 術後可以口服非甾體抗炎劑， 或局部滴皮質類固醇激素， 並密切隨訪， 觀察有無虹膜新生血管， 擴瞳檢查是否有黃斑水腫、視網膜病變的發展情況等。
