骨質增生是指在骨關節邊緣上增生的骨質， 即人們常說的骨刺。 骨質增生是人體的一種慢性退行性改變， 是隨著年齡增長， 關節軟骨長期受到磨損和刺激而出現的新骨。 骨刺越多， 說明該處軟骨破壞越嚴重。 骨質增生是人體自身的一種代償功能， 增生的骨刺限制了骨關節的活動範圍， 從而減少骨關節磨損和防止骨關節活動過度造成新的損傷， 這在客觀上起到了保護關節的作用， 這是有利於人體的一面。 而當骨質增生壓迫了周圍的血管或神經產生了相應的症狀， 就稱為骨質增生症， 這就是一種病了。
軟骨的磨損不僅會造成骨質增生症， 還可能導致骨性關節炎。 當關節軟骨破壞後， 一些軟骨微屑掉入了關節間隙， 引起自身免疫反應， 從而引起無菌性炎症， 炎症刺激導致關節疼痛， 這就是臨床上所說的骨性關節炎。 同時， 滑膜在炎症的刺激下出現增厚、滲出， 進而出現關節疼痛、腫脹、關節腔積液等症狀， 稱為骨性關節病。
由於 X 線檢查的普遍應用， 發現骨質增生的情況也越來越多。 有人曾解剖過 1 萬例屍體的脊柱， 發現 20 歲以下的未見骨質增生， 21 歲～30 歲增生約為 11%， 31 歲～40 歲約為 36%， 41 歲～50 歲約為 78%， 51 歲～60 歲約為 93%。 可見骨質增生是中老年時期骨關節的生理性退行性變化。 它的形成與年齡、骨關節及椎體承受的壓力、解剖生理特點有密切關係。
臨床實踐也證明， 人體有骨質增生並不都會出現臨床症狀， 在出現臨床症狀者中， 骨質增生的有無、大小、多少與臨床症狀的輕重程度也不成正比。 所以不必因為有骨質增生而驚慌。 僅有骨質增生而無臨床症狀， 就不必進行特殊治療。 骨刺是已經形成的正常的骨質， 靠藥物是不能消除的。 只有確認骨質增生是造成病痛的主要原因時， 才需要有針對性地治療。 近年研究表明， 中醫藥在緩解骨質增生症的症狀方面有顯著作用。
