胰腺癌是發生在胰腺上的惡性腫瘤， 占全身惡性腫瘤的1％一2％， 近年來有上升趨勢。 癌瘤生長的部位以胰頭為最多， 大約在60％以上， 其次為胰體局部， 全胰腺最少， 僅占5％左右。 男性多於女性， 高發年齡為40—65歲。 胰腺癌病因尚不十分明確， 多與環境中致癌物質和慢性胰腺炎、慢性膽石症等有關。 此外， 情志抑鬱、嗜煙酒者的發病率較高。 由於胰腺位置深在， 早期胰腺癌診斷十分困難， 絕大多數一經確診已屬晚期。 未經治療的胰腺癌病人， 90％以上於診斷明確後一年內死亡。
胰腺位於腹腔深部， 胰腺癌早期症狀不太明顯，
1、厭食， 消化不良及體重下降；
2、腹部不適或疼痛， 約有半數患者以腹痛為首發症狀， 約有20％的病人腹痛能放射到背部、左肩部， 疼痛在仰臥時加劇， 坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕；
3、黃疸， 表現為皮膚及鞏膜發黃。 上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現， 所以早期胰腺癌被誤診為肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
上面講的是一般症狀， 胰腺癌的症狀表現還隨發生部位的不同而有所差異。 胰頭癌由於容易壓迫膽總管， 阻塞膽汁排泌， 使膽汁滲入血液， 最容易引起黃疸、肝臟腫大， 以及大便顏色變淺， 呈白陶土樣。 因此， 胰頭癌相對來說更有可能在早期發現；胰體癌症狀以疼痛為主， 因為胰體與腹腔神經叢相鄰，
由於不容易被及時發現， 臨床上確診為胰腺癌的病人， 只有10％一25％能考慮手術， 且治癒率很低， 所以早期診斷非常重要。 一般認為40歲以上患者近期出現下列臨床表現者， 應考慮本病：
1、進行性阻塞性黃疸；
2、原因不明的頑固性上腹痛、腰背痛；
3、不能解釋的體重減輕；
4、脂肪瀉（因胰液排泌不足， 脂肪消化不良而引起）；
5、糖尿病（由於胰島細胞被破壞， 出現症狀性糖尿病）。
另外， 胰腺癌的初期表現還可能有以下特點：
1、起病多無明顯誘因；
2、上腹不適的部位較深， 範圍較廣。
3、不適的性質多較模糊， 患者不能清楚地描述；
4、不適與飲食的關係不一， 有的初期感到飯後不適， 隨後可能逐漸轉為持續存在， 進食後加重， 也有與飲食無關的；
5、一般均不伴或少伴返酸， 抗酸藥的療效不顯著或不持久；
6、無消化性潰瘍病那樣的週期性， 更無季節性可言， 卻有進行性加重現象， 逐步轉為隱痛、脹痛和腰背痛；
7、伴有乏力和進行性消瘦。 雖然黃疸可以是胰腺癌的首發表現， 但往往並非早期表現。
