肺癌的確切病因尚不明確， 但研究表明肺癌的發病與下列因素有密切關係。
1、吸煙
大量的研究表明， 吸煙尤其是吸紙煙， 是肺癌死亡率增加的原因。 紙煙中含有苯並芘等多種致癌物質， 有吸煙習慣者肺癌發病率比不吸煙者高10倍。 開始吸煙的年齡越小， 吸煙時間越長， 吸煙數量越多， 肺癌的發生率與死亡就越高。 因此控制吸煙， 可以降低肺癌的發病。 美國有研究表明， 通過有效的控制吸煙， 美國肺癌的發病率已經降到一個平臺期。 此外被動吸煙與廚房油煙也是肺癌的誘因之一， 目前女性肺癌的發病增加可能與此有關。
2、大氣污染
流行病學調查資料表明， 肺癌的發病規律是：工業發達、空氣污染嚴重的地區高於工業不發達地區， 城市居民高於農民， 近郊高於遠郊。 在重工業城市大氣中， 存在著苯並芘、氧化亞砷、鉻化合物等致癌物質。
3、職業因素
工作中常接觸與肺癌發病相關的一些物質， 如石棉、砷、鉻等， 會增加肺癌發病的危險。
4、肺部疾病
肺部的一些慢性疾病如肺結核、矽肺、塵肺等可與肺癌並存， 這些病例中肺癌的發病率高於正常人。
5、其它因素
一些研究也表明， 較少食用含β-胡蘿蔔素的蔬菜和水果， 肺癌發生的危險性較高。 此外， 癌基因的啟動與抑癌基因的失活也有可能導致肺癌的發生。
