男性與女性的肝臟天生不同， 大部分差異從青春期開始出現， 那時男性肝臟受到週期性的生長激素暴發的衝擊， 從而使得男性肝臟的基因表達有別於女性。 這也解釋了為何男性與女性對於某些抗生素與其他藥物會出現不同反應。
MIT研究團隊通過對老鼠的研究發現， 雄鼠也有較高的罹患肝癌比率。 老鼠受到肝螺桿菌感染後可產生與人類乙型及丙型肝炎相同的症狀。
無論人類還是老鼠， 健康的雄性與雌性都能對劇毒以及其他壓力做出反應。 但雄性肝臟卻缺乏對付由某些傳染介質引發的慢性炎症的能力。
當雄性老鼠發展出慢性肝炎時， 一些雄性肝臟基因上調而另外一些則關閉。 同時， 某些雌性基因會再次啟動。 結果出現一種稱為“肝性別失調”(liver-genderdisruption)的基因表達譜。 當研究人員繪製出性別特異性基因的圖譜時， 他們發現該圖譜與炎症路徑密切相關。 在患有慢性肝炎的雄性中， 某些性別特異性基因會表達過度， 而其他一些則表達不足， 肝臟無法維持正常的新陳代謝功能， 這時相當多的動物開始出現癌症。
研究人員提出， 成年雌性不容易受到“肝性別失調”的影響， 她沒有必要靠啟動指令來維持雄性基因表達圖譜。 因為雌性肝臟遵循預設的發展路徑， 需要更大的擾動才能啟動致癌程式。
研究人員曾預期，
這項發現也許對其他器官癌症(如胃癌與結腸癌)也有重大意義， 因為這些疾病也與慢性炎症有所關聯， 而且在男性中很常見。
